Из крестьян. Отца лишился в пятилетнем возрасте. Окончил 4-кл. гор. уч-ще. В 15 лет начал труд. деятельность. Служил конторщиком в част. техн. конторе «Стерн» (1908—12), затем канц. служащим, зав. кн. складом и хоз-вом в М-ве торговли и пром-сти, в Союзе кооперативов, в Ин-те рыб. хоз-ва НКЗ. Одновременно с работой продолжал свое образование на вечер. общеобразоват. курсах (1912—20). Зародившаяся страсть к кн. (начал собирать свою б-ку с 1914) и тяга к знаниям привели Л. на Курсы книговедения и библиогр. при Кн. палате, к-рые он окончил в 1920 по специальности «библиогр.». В том же году поступил в Петрогр. ун-т на этнол.-лингвист. отд-ние ФОН. Полтора года занимался в слав.-рус. секции, а с образованием ближневост. секции перешел туда и окончил ун-т в 1925 по специальности «история Византии и история СССР». Учебу сочетал с работой: с 1920 начинается его двадцатилетняя библ. деятельность в массовых и науч. б-ках. По 1930 заведовал б-ками при Доме просвещения Василеостр. РК РКСМ, Центр. полит. школы РКСМ, при клубах з-да им. Н. Г. Козицкого и, преимущественно, Союза металлистов, участвовал в работах комис. Культотд. Ленингр. обл. к-та профсоюза рабочих-металлистов. Особенно интересовался вопросами работы с читателями и рекоменд. библиогр. С 1926 по 1932 руководил рабочими читат. кружками в клубах и на з-дах Ленинграда. С мая 1930 до июня 1941 работал в науч. и вузов. б-ках: в должности науч. сотр. в фундамент. б-ке ВАСХНИЛ, в отд. библиогр. (1930—31); начальником фундамент. б-ки Ленингр. ин-та инж. пром. стр-ва, преобразов. в 1939 в Высшее воен.-мор. инж.-строит. уч-ще ВМФ. Одновременно работал по совместит. в др. б-ках: в ПБ с 21 мая по 20 июня 1931 в должности гл. б-ря с исполнением «обязанностей по заведованию группой активной работы сектора обслуживания»; во Всесоюз. центр. геол. б-ке в кач-ве зав. одного из секторов, а затем зам. дир. (1932—37). В течение 1925—37 Л. опубликовал ряд работ по библиогр. и по библ. делу в журн. «Книга и революция», «Крас. б-рь», «Металлист за книгой», «За техн. кн.», «Что читать геологу» и др.
Занимаясь библ. делом, Л. сохранил интерес к византиноведению и к истории, собирал кн. и продолжал самостоят. занятия в этой обл. В 1939 в ЛОИИ АН СССР была организована визант. науч. группа, куда Л. был принят в 1941 на должность мл. науч. сотр., а с 5 нояб. 1942 переведен на должность ст. науч. сотр. Несмотря на трудности воен. времени, пережитую блокаду и дистрофию, защитил дис. на степень канд. ист. наук. С 1 июня 1943 до 1 окт. 1946 занимал должность уч. секр. ЛОИИ. 20 июня 1946 Президиумом АН СССР ему было присвоено уч. звание ст. науч. сотр.
В годы войны Л. до 19 февр. 1942 находился в блокад. Ленинграде, состоял бойцом пожар. команды МПВО АН СССР, затем вместе с Ин-том истории эвакуировался в Ташкент и возвратился в Ленинград в сент. 1944.
Осн. тема иссл. Л.— науч. деятельность основоположника рус. византиноведения акад. В. Г. Васильевского (дис. «В. Г. Васильевский как византинист. Ч. I. Русско-византийские отношения в работах В. Г. Васильевского», ст. «Академик В. Г. Васильевский и его работы по Византии», опубл. в «Ист. журн.»). Объектом интересов Л. были также науч. наследие византинистов — акад. Ф. И. Успенского и проф. С. П. Шестакова, визант.-монг. отношения в эпоху Палеологов, история рус. византиноведения. Участвовал в подгот. к изд. тр. выдающихся византинистов. Прежде всего это — 3-й том «Истории Византийской империи» Ф. И. Успенского с предисл. Л. По решению Отд-ния истории и философии АН СССР об изд. «Трудов» акад. В. Г. Васильевского Л. занимался подгот. к изд. т. 5 и ч. 3 труда акад. В. П. Бузескула «Всеобщая история и ее представители в России», к-рая включала разд. «Византиноведение и славяноведение» (не опубл.). С 16 июля 1949 Л. уволился из ЛОИИ по собств. желанию.
В 1939 начал пед. деятельность в Ленингр. Ком. полит.-просвет. ин-те им. Н. К. Крупской. Работая сначала по совместит., затем на осн. работе, Л. ок. 16 лет (с перерывом с 1941 по 1944) отдал подгот. кадров в обл. библиогр. Он преподавал курсы по общему библиогр. источниковедению, по библиогр. ист. лит. и источниковедению, по истории СССР. Заведовал каф. библиогр. и истории, до 1941 был пом. декана, а с восстановлением Ин-та в 1945 — первым деканом фак. библиогр. (до 1952). Руководил аспирантами ЛГБИ и ПБ. Собрал значит. б-ку (б. 10 тыс. тт.). С особ. тщательностью он собирал кн. по Византии, истории Киев. и Моск. Руси, истории сред. веков, по истории Востока, Рима и Греции, по библиогр. и библиотековедению. Часть кн. по библиогр. и библиотековедению была передана его вдовой в ЛГБИ, а собр. кн. по истории в полном составе было продано Груз. респ. б-ке на условиях хранения цельной коллекцией.
Значит. потеря зрения заставила Л. оставить работу в 1957.
Награжден медалями «За оборону Ленинграда», «За доблестный труд в Великой Отеч. войне 1941—1945».
Похоронен на Серафимовском кладб. в Петербурге.
Соч.: Зачем писать отзывы. 2-е изд. испр. и доп., Л., 1929 (совм. с В. Сахаровым); Византиноведение в СССР за 25 лет // Двадцать пять лет исторической науки в СССР. М., 1942; Византийские источники // Ист. журн. 1943. № 1; Византия и монголы в XIII в.: (По известиям Георгия Пахимера) // Там же. 1944. № 1; Академик В. Г. Васильевский и его работы по истории Византии // Там же. № 5/6; Издания византийских текстов в западноевропейской литературе // Византийский сборник. М.; Л., 1945; Академик Ф. И. Успенский и русское византиноведение // Звезда. 1945. № 10/11; Византиноведение в СССР, 1936—1946 // Byzantinoslavica. 1947. Т. 9; Научное рукописное наследство акад. Ф. И. Успенского // Визант. временник. 1947. № 1 (26); С. П. Шестаков: [Некролог] // Byzantinoslavica. 1947. № 9; Успенский Ф. И. История Византийской империи. М.; Л., 1948. Т. 3 (предисл.).
Справ.: Памятная адресная книжка // Дом ученых им. М. Горького АН СССР. Секция коллекционеров. Л., 1958.
Лит.: Двадцать пять лет исторической науки в СССР. М.; Л., 1942; Byzantinoslavica. 1947. Т. 9; [Византиноведение в СССР в 1945—1947 гг.] // Визант. временник. 1947. Т. 1 (26); 1949. Т. 2 (27); Ленинградский Гос. институт культуры им. Н. К. Крупской, 1918—1968. Л., 1968.
Некр.: Библиотекарь. 1959. № 10; ИБ ГПБ. 1959. № 9; За кадры сов. культуры. Л., 1959. 10 сент.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Пр. и расп. 1931; Арх. СПб ГУКИ. Л. д.; ПФА РАН. Ф. 133, оп. 3, д. 167.
Иконогр.: Библиотекарь. 1959. № 10; За кадры сов. культуры. Л., 1959. 10 сент.
Н. К. Аргутинская